从仁川开往济州岛的“岁月”号客轮在韩国南部海域沉没，到目前为止，救援仍在进行。韩国媒体称，盘点韩国历史上发生的有影响的海难事故，无一例外都跟人为失误有关，其中发生于1974年韩国海军拖船倾覆，造成159名刚入伍的海军新兵葬身海底的事故，跟此次“岁月”号事故几乎如出一辙，且当时正值军政时期的韩国政府在救援中表现相当“消极”，迄今仍被人们诟病。
新兵们的告别之旅
1974年2月下旬，韩国海军第159期新兵要前往位于忠武市(今统营市)闲山岛上的抗倭英雄李舜臣祠堂忠烈祠参拜。参观李舜臣祠堂是韩国海军新兵的必修课，同时新兵们要搭乘军舰前往，因此这也是新兵们第一次接受航海适应训练。但谁也不会想到，这次航行却成为这些新兵们的告别之旅。
1974年2月21日晚19时许，第159期韩国海军新兵和第11期韩国海警委托培养生，加上新兵训练所教官等，共计630人登上韩国海军第815号坦克登陆舰(LST-815)。军舰起锚后，新兵们在舰上兴奋不已，大声唱起军歌。2月22日凌晨5时许，LST-815按计划抵达忠武码头正前方两公里处，并在壮子岛以东海域抛锚。LST-815之所以没有驶入码头靠岸，是因为这里的海水较浅，体型较大的LST-815需要靠海港拖船或运输船牵引才能靠泊。按照预先方案，韩国海军动用两艘120吨级拖船分两次将LST-815舰上人员运抵岸上。
民船比军舰给力
当时尽管已是初春天气，但仍然十分寒冷，加上当日忠武市发布暴风警报，还下起小雨，温度一下子降到零下10摄氏度左右。教官们担心新兵会集体感冒耽误后续训练计划，因此，在参观完忠烈祠后，教官马上下令新兵们全部返回码头，准备搭乘LST-815返回。第一批316名新兵登上海港拖船准备搭乘LST-815，此时正是当日10时40分。还没等官兵稳定好情绪，拖船就突然启动驶离码头，并很快就到了LST-815正前方30米处，本应该早就减速缓行的拖船这时却突然来了个90度急转弯。
目睹这一切的新兵们甚至连惊讶的表情都没来得及作出来，拖船就失去重心，开始侧翻。据后来被救上来的一位新兵回忆：“一艘小船上挤上了那么多人，连个下脚的地方几乎都没有。”
后来官方调查证实，全速航行的拖船操舵手因为害怕撞到LST-815，就突然来了个90度急转弯， 导致拖船失去重心，船上的官兵站立不稳，在相互推搡间有人落水了。更要命的是，拖船急转弯掀起一股海浪冲击到LST-815舰身上，而这股海浪瞬间又借力回冲到拖船上。在巨大的推力作用下，拖船就像一片落叶一样，不到5分钟就完全倾覆，只能看到船底了，人员悉数落水，“救命”的呼喊声此起彼伏。亲眼看到整个场面的LST-815操舰室里的官兵马上拉响警报。
此时，正在附近作业的韩国运沙船“梅日”号听到传来的警报后，马上赶到事故现场，船员们先将一块木板抛到海面上，马上就有四五个人抓住木板。一部分船员用钩子将已经昏迷漂在海面上的新兵捞上来。
尽管“梅日”号一下子救起20多名新兵，但接下来的问题是，由于海水温度过低，在海水里挣扎的新兵们只能坚持20多分钟，接下来很可能因丧失体温而死。“梅日”号的船员拼命想办法救助，船员为了鼓舞那些在海水里煎熬的水兵们，让已获救的新兵聚在一块儿唱军歌，但大多数人还惊魂未定，只是在那里机械地拍着手。“梅日”号孤军奋战好一会儿，在附近作业的几艘渔船先后赶到参与救助行动。在拖船沉没不到30分钟内，被民间船只救助的水兵共有50余人，随后赶到的韩国海警艇也相继救起8人。至当日12时许，有157人获救，但仍有159人死亡或失踪。
威权下的沉默
这起事故给整个韩国带来巨大冲击。韩国海军急于摆脱责任，在事故调查最初阶段就一味辩解说“由于事发海域已经下达暴风警报，海上风浪过大，事故属于天灾，不可避免”。但相关人士指责说：“尽管风浪很大，但还不至于让军舰倾覆，事故跟风浪大小完全不相干。”还有人提出，让一艘120吨的小拖船上乘坐300多名水兵完全属于严重超载，是缺乏常识的行为。而事后调查还发现，当时LST-815舰上携带着两艘救生艇，但根本没有放下来参与救援，其中一艘救生艇被舰上的军官们乘坐着前往忠武市内吃饭去了，另一艘由于故障根本卸不下来。
最后，负责调查事故的韩国海军宪兵队发表了对事故原因的调查结果，认为“人员超载，现场操作处置不当及风浪过大”是事故的主要原因。据此，韩国海军拘留了新兵训练所大队长、队长(上尉)、忠武港负责海港拖船安全管理的航务课长3人。作为后续措施，韩国政府还撤掉海军参谋总长等人职务。
但这并没有平复韩国民众情绪。一位当年获救、日后成为韩国海军军官的幸存者回忆：“事实上，韩国海军本部在听到事故相关报告后，第一反应是‘这是我们的耻辱’，堂堂的大韩海军竟然犯下这样低级错误，这样的错误我们不应该救赎，因此不应该派人去救援……”这名军官还表示，由于当时是朴正熙为首的军政府执政，因此军方有意抹煞责任，操纵舆论让人们认识到那只是一场“天灾”。直到2007年，韩国海军才在统营市李舜臣公园设立“统营市海上殉职海军官兵纪念碑”，但耐人寻味的是，碑上仍刻有“拖船在向母舰航行过程中，突遭狂风，人员部分遇难”的文字。
