菲律宾提交的南中国海仲裁案结果出炉在即。尽管中国对海牙法庭的管辖权做出了排他性说明，仲裁结果并没有任何法律约束力。不过，可以料想，一些西方国家及舆论势必会对这个所谓公正的仲裁结果加以炒作，来影响目前南海局势的发展，围绕南海的新一轮攻防战业已打响。
近一个月来，已有数十个国家表态支持中国在南海问题上的立场，外交部近日也多次就南海与仲裁相关事宜进行立场说明；另一边，菲律宾当选总统杜特尔特在南海问题上的言论自相矛盾，明显有前恭后倨的趋势；而美国方面更是派出军舰闯入永暑礁12海里进行试探挑衅。多方面的信息显示，围绕南海在法律、外交、军事等层面的博弈进入了一个越发复杂的全新阶段。
南海问题并非从一开始就如此复杂与尖锐。二战结束很长一段时间内，并没有任何国家对中国南海诸岛的主权进行声索。争端最初始于南海海域发现重要战略资源特别是石油资源。在上世纪70年代，南海周边国家开始陆续侵占中国南海岛礁，由此引发了中国与南海周边国家的领土争议。不过在“搁置争议，共同开发”这个大的前提下，上世纪90年代以后南海基本保持了和平与稳定。2002年，中国与东盟各国签署了《南海各方行为宣言》(DOC)，标志着南海争端朝着解决的方向迈出了一大步，并由此推进《南海各方行为准则》的协商进程。不过，随着美国实施“亚太再平衡”战略，并在2009年前后介入南海问题，南海争端就不再仅仅局限为相关国家的领土主权争议，而上升为中美在全球层面上的战略博弈。
同时，南海问题很快被白宫“选中”，作为中美博弈的重要筹码。这之后，美方在南海的行为也越来越偏离原本“不持立场”的轨道，南海问题正逐步取代台湾问题成为中美关系中最重要的核心议题。美国方面一直宣称关注南海，很重要的原因就是航行自由。其实，美国对南海的介入真正动机中方是清楚的。无论是它的盟友菲律宾将南海问题诉诸海牙仲裁法庭，还是它本身派遣军舰在南海肆意航行，目的只有一个，就是在确保南海争议碎片化和复杂化的前提下，维护已经不可能实现的“美国治下的和平”（PaxAmericana）。
美国官方不便说的话，智库可以讲。按照2015年7月卡内基国际和平研究院资深研究员史文（Michael Swaine——编者注）在美国众议院外交事务委员会亚太事务小组委员会听证会的陈词，美国方面如此关心南海局势有三大原因：其一，那里是出入东亚的海上贸易主通道的一部分，对美国海军意义重大；其二，中国和附近数个东南亚国家（包括美国的盟友菲律宾）就多座小岛、暗礁、环礁和岩石的主权之争令紧张关系不断升级，或将引发冲突，破坏地区稳定；其三，中国政府可能利用其在该地区日益提升的影响力扩大势力范围，损害美国的利益。
史文的陈词其实比任何美国官员在南海问题上立场的表态还要直接和明确。甚至他还更直白地宣称，美国海军可以自由进出（南海）任何岛屿或其他地貌周边合法领海外的毗连海域，包括上述海域周边200海里以内的专属经济区。由于没有“无害通过”的表述，这样的言论很容易被外界视为一种示威与挑衅。由此看来，中国在南海地区数个岛礁越来越强烈的主权存在，对长期以来视南海为军事航行自由天地的美国来说，是一个巨大的威胁。
基于这种判断，美国方面在南海问题上“选边站”就没有任何疑问。走到这一步，美方的转圜空间也就越来越小，与中方核心战略利益上的“正面相撞”可能性正在增加。对中国来说，南海问题既牵涉到领土主权，又涉及到“一带一路”建设与区域经济一体化发展，还促发了与美国全球层面的战略博弈。这事关中国未来的发展战略，现代化建设的成功以及中华民族的伟大复兴，与国家的前途息息相关，不得不重视，也不能不重视。因此，美方需要考虑的是，绝不能低估中方在保卫领土完整与主权安全上的意志与决心，也不能盲目自信自身在南海的军事存在，任何战略误判带来的风险不可估量。
管控南海危机是未来中美两国面临十分重要的课题。中国方面要确保南海岛礁主权权益，维护南海的和平与稳定，同时中国也不会主动挑战美国在东亚地区业已形成的安全秩序。但美国至今没有表示出任何缓和局势的意愿。尽管它宣称缺乏来自中国的“安全感”，然而它在南海的每一次行动都暗含着有意扩大冲突的企图。然而，我们并不希望看到在南海问题上，越来越小的战略选择促发中美两国走向双边关系的“临界点”。
中国国家主席习近平在4月28日举行的亚信外长会议上强调指出：中国一贯致力于维护南海地区和平稳定，坚定维护自身在南海的主权和相关权利，坚持通过同直接当事国友好协商谈判和平解决争议。谈判是解决南海争议是唯一的出路，这需要南海周边国家的努力，更需要美国与中国相向而行。而当前，美国的行为不会对自己的利益有任何帮助，与中国的直接对抗将会引发无法料想的后果，它必须对自己的言行加以克制，并且要约束相关盟友在南海的行为，不要对某些国家释放错误信号，激化南海矛盾，促发严重事态。
